De l’utilité des métiers d’encadrement de l’animal de compagnie

Les méthodes d’éducation canine – Suite

Dans nos publications qui suivront tout au long de l’année nous reprenons certaines parties de publications de spécialistes reconnus et ajoutons nos commentaires issus des expériences et enseignements de l’ACCEFE en comportement canin, comportement félin, éducation canine, coaching dans la relation à l’animal de compagnie.

Réticences à l’utilisation de méthodes amicales en éducation canine

Suite de la publication de Zazie Todd

Traduction partielle et commentaires d’une publication de Zazie Todd – spécialiste mondialement reconnue en comportement animalier particulièrement chiens et chats. Elle est l’auteur de plusieurs ouvrages largement diffusés au niveau mondial. En 2018 elle publie une étude sur les méthodes éducatives pour nos animaux de compagnie et fait référence à une trentaine d’études publiées par de nombreux spécialistes.

Education de l’enfant en renforcement positif

Education du chien en renforcement positif

Des réticences à l’utilisation de méthodes amicales en éducation canine

Méthodes de dressage canin et bien-être animal

On ne connait pas le pourcentage de personnes utilisant des méthodes de dressage utilisant le renforcement positif en éducation et dressage canin. Plusieurs enquêtes conduites au Royaume-Uni, montrent une proportion allant de 16% (Blackwell et al., 2008) à 20% (Hiby et al., 2004), mais tous les participants de l’étude de Rooney et Cowan (2011) ont utilisé une combinaison de récompenses et de punitions. Dans l’étude d’Arhant et al. (2010) sur les propriétaires de chiens viennois, bien que 90% aient utilisé des récompenses souvent ou très souvent, 80% ont également utilisé une punition positive (généralement des secousses en laisse, des réprimandes ou le maintien du museau du chien). De nombreux propriétaires de chiens grondent leur chien s’il ne coopère pas et demandent au vétérinaire de médicaliser leur animal (Mariti et al., 2017). L’utilisation de méthodes aversives de dressage de chiens par leurs propriétaires, pour une partie au moins de l’éducation canine semble donc être répandue.

De nombreuses études montrent des effets négatifs de l’utilisation de techniques d’entraînement aversives avec des résultats comme une augmentation de l’agressivité, du stress et / ou des problèmes de comportement accrus (Arhant et al., 2010; Blackwell et coll., 2008; Casey et coll., 2014; Cooper et coll., 2014; Herron et coll., 2009; Hiby et al., 2004). On constate aussi l’absence ou la diminution du contact par le regard envers le propriétaire (Deldalle et Gaunet, 2014), ce qui aura des conséquences sur le lien humain-animal et la formation future.

L’utilisation des colliers étrangleurs et autres équipements coercitifs

On obtient de moins bons résultats en entrainement des chiens de travail en utilisant les colliers étrangleurs et autres systèmes coercitifs avec les chiens de travail et les animaux de compagnie (Arnott et coll., 2014; Blackwell et coll., 2012). En utilisant ces techniques et équipements le chien montre des signes de stress et une méfiance accrue vis-à-vis du conducteur (Schilder et van der Borg, 2004). Une revue de la littérature (Ziv, 2017) conclut que non seulement les techniques aversives ont des conséquences indésirables générant peur et agression, mais qu’elles peuvent même être moins efficaces que les techniques positives pour enseigner les comportements souhaités. L’utilisation de méthodes amicales personnalisées au chien et au conducteur réduit le risque de placement ou d’euthanasie (Syracuse et al., 2017). (6)

Commentaire Jean-Claude ARNAUD
(5) Tout est ici question d’équilibre. L’éducation en renforcement positif utilise un renforçateur agréable, qui n’est pas nécessairement agréable, mais dont l’utilisation se doit d’être limitée dans le temps à la durée del’apprentissage. Lorsque le comportement attendu est appris et acquis le renforcement cesse, le comportement reste. Comme tout ce qui est apprentissage et selon Pavlov les acquis s’éteignent avec le temps ; il convient alors de les réactiver par un nouveau renforcement généralement beaucoup plus court que l’apprentissage primaire.
La difficulté est aussi sémantique, dans les séquences d’apprentissage on ne devrait parler que de renforcement et non pas de récompense ; la récompense se doit d’être épisodique ou confirmer un comportement exprimé ayant une réussite exceptionnelle.

Index (1)

Les croyances et les attitudes des propriétaires de chiens à l’égard des méthodes de dressage peuvent être affectées par la situation juridique, la connaissance des positions des organismes professionnels, les méthodes utilisées ou recommandées par les dresseurs de chiens, la famille et les amis, et les méthodes promues ou vues utilisées à la télévision, dans les médias sociaux et sur Internet. Il peut également y avoir une certaine confusion sur ce qui constitue les méthodes humaines. De nombreux propriétaires de chiens sont encore influencés par l’idée de dominance dans l’entraînement basée sur des croyances selon lesquelles les chiens ressemblent aux loups. Malheureusement, cette approche encadre la relation entre les propriétaires de chiens et les propriétaires en termes antagonistes, suggérant que les chiens devraient obéir aux gens par respect et que le propriétaire doit être « dominant » (Todd, 2015). Cette approche conduit à des malentendus sur le comportement canin et encourage directement les gens à utiliser des méthodes de confrontation, telles que les « rouleaux alpha » (rouler le chien au sol sur le côté et l’y maintenir). (7)

Des réticences à l’utilisation de méthodes amicales en éducation canine

Méthodes de dressage canin et bien-être animal

L’utilisation des colliers étrangleurs et autres équipements coercitifs

Commentaire Jean-Claude ARNAUD
(5) Tout est ici question d’équilibre. L’éducation en renforcement positif utilise un renforçateur agréable, qui n’est pas nécessairement agréable, mais dont l’utilisation se doit d’être limitée dans le temps à la durée de l’apprentissage. Lorsque le comportement attendu est appris et acquis le renforcement cesse, le comportement reste. Comme tout ce qui est apprentissage et selon Pavlov les acquis s’éteignent avec le temps ; il convient alors de les réactiver par un nouveau renforcement généralement beaucoup plus court que l’apprentissage primaire.
La difficulté est aussi sémantique, dans les séquences d’apprentissage on ne devrait parler que de renforcement et non pas de récompense ; la récompense se doit d’être épisodique ou confirmer un comportement exprimé ayant une réussite exceptionnelle.

Index (1)

Commentaire Jean-Claude ARNAUD
(6) Il y a un historique lourd sur les méthodes d’éducation canines et plus largement animalière qui se réfère à la volonté humaine d’utiliser l’animal et le chien en particulier comme un outil. « Je le prends, je lui donne un ordre, il doit exécuter à la perfection ce que je souhaite ». L’éducation canine structurée a été développée d’abord par les militaires, cela remonte peut-être aux molosses des légions Romaines et peut-être encore plus tôt aux armées des peuples d’Asie Mineure et Egyptiens. En France cette idée prévaut jusque dans les années 1945 ou les premières publications à caractère éthologique vont amener Konrad Lorenz, Karl von Frisch, Nikolaas Tinbergen vers le seul prix Nobel décerné à des chercheurs spécialistes en éthologie. Au moment de leurs premières publications, peut-être inspiré par les publications de Lorenz, Schenkel va conduire une étude à caractère lui aussi éthologique, sur des meutes de loups vivant au zoo de Berne. Il établira une proximité comportementale avec des meutes de Husky à Zermatt et en tirera des conclusions définitives expliquant que les comportements sociaux des chiens sont proches de ceux des loups.
Malheureusement les dés de l’étude de Schenkel étaient pipés. Les loups du zoo de Berne n’étaient pas des meutes mais des rassemblements de loups de différentes provenances ce qui lors de l’appropriation des ressources, nourriture, espaces de repos, reproduction, générait des conflits. Or ces rassemblements de loups n’étaient pas des meutes, plusieurs éthologues dans les années 1990 expliqueront que les meutes de loups ont d’abord un caractère familial. De plus les comportements de loups captifs n’ont rien à voir avec les comportements des loups en liberté. Nous aborderons le sujet dans une prochaine analyse. Il en est de même pour les Husky en meute incarcérée, quelle relation collaborative se développe entre le pack et le conducteur ? Rarement une relation de complémentarité individuelle. Ce propos ne remet en rien en cause la qualité de la relation entre les packs de nordiques et leur conducteur, simplement la tâche dévolue aux chiens et acceptée par eux est prioritairement la traction, ils choisissent et remplissent ce rôle avec plaisir et abnégation ayant le sentiment qu’ils réalisent un travail indispensable à la survie du groupe interspécifique homme/chien de leur conducteur.
C’est cet historique qui a conduit aux méthodes d’éducation canine aversives, tu fais ce que j’exige, si tu ne le fais pas je te fais mal, si tu te rebelles je te tue.

Construction de la relation homme/animal

L’historique de la relation de l’homme à l’animal est maintenant assez bien connue. Avant le début de la domestication l’animal était une ressource alimentaire d’opportunité quelle que soit l’espèce, il nous a fallu ainsi en communauté apprendre à chasser pour survivre et alterner un régime alimentaire mixte, végétal et carné. L’élevage n’existait pas mais il était plus ou moins, quelle que soit l’espèce, ce que nous nommons aujourd’hui dans le cadre de l’élevage « animal de rente », à l’époque en suivant les troupeaux de mammifères, c’est-à-dire animal destiné à la consommation.

La relation inter espèce homme animal commence il y a environ 15 000 ans avec la domestication du chien. Elle se poursuit et se renforce il y a 6 000 ans au moment de la sédentarisation, avec le chat principalement actif pour protéger les récoltes des rongeurs s’attaquant aux récoltes et aux stockages des céréales, puis le cheval pour le transport et le travail de la terre, les bovins pour les travaux de traction, de labour, de nourrissage.

Commensalité réciproque

L’homme comprend bien l’utilité de cette coopération, il en tire bénéfice et voit sa sécurité alimentaire interdépendante avec ces espèces se développer. Réciproquement l’animal maintenant domestiqué s’adapte et trouve lui aussi un intérêt à cette convivance, hors période de disette sa recherche de ressource alimentaire se trouvant nettement simplifiée. Les espèces concernées vivent alors une forme de commensalisme bénéficiaire aux deux parties.

De cette interaction nait une relation de complémentarité, l’homme : « j’ai compris qu’il fait ou sait des choses que je ne peux pas ou ne sait pas faire », le chien : « lui sait organiser un mode de vie assurant la tranquillité et la sécurité ». Chaque partie conserve une part de mystère issue de sa perception sensorielle qui, pour l’humain, par extension ou ignorance peut revêtir une signification spirituelle.

Croyances

Ainsi se développent les croyances et religions animistes et chamaniques, l’inconnu ou l’incompréhensible appartient aux esprits ou à mère nature. Un lien de respect réciproque s’établit qui devient parfois affectif, l’animal entre dans la vie sociétale de l’homme. Parfois ce lien devient mystique, au-delà de l’intérêt collaboratif lié à la survie s’établit une relation à caractère spirituel, et lorsque le guide termine sa vie son compagnon l’accompagne encore au-delà de la mort.

En relation aux différentes espèces concernées on peut encore de nos jours rencontrer des relations affectives réciproques homme bovin, elles sont plutôt rares, alors que la relation homme équin est, elle, un peu plus présente mais freinée par les coûts importants nécessaires pour la maintenir dans un monde industrialisé et urbanisé.

Ces vingt siècles de cohabitation ont, avec plus ou moins de variations associées aux croyances, développé le besoin d’une relation affective à caractère inné que nous portons tous plus ou moins et qui, malgré la réduction de la ruralité, perdure chez une grande partie de nos contemporains citadins.

Évolution de la relation de l’homme à son animal de compagnie

Aujourd’hui, pour l’homme de la ville, il n’est généralement possible de satisfaire ce besoin persistant qu’avec un animal de petite taille tout du moins inférieure à la sienne, les rongeurs, les félins, les canins. Ici on différenciera la relation affective et la relation complémentaire. Aujourd’hui le « nouvel animal de compagnie » satisfait l’attente affective de nos confrères, mais cela à sens unique, il n’existe pas, peut-être à de rares exceptions près, de nouveaux animaux de compagnie utilisés pour un travail, explicitement capable de compléter l’activité humaine. Ainsi l’animal de compagnie devient animal objet jusqu’à devenir animal de consommation et substitution affective allant parfois jusqu’à la substitution de notre propre descendance par objet de substitution affective, le chien ou le chat enfant de substitution.

Pour le chat domestique la comparaison avec le chien montre des possibilités associatives différentes car il est prioritairement territorial, il n’est pas socialement coopératif. Cependant lorsqu’on lui propose une vie confinée, en appartement par exemple, il peut malgré tout développer des formes de socialité avec l’humain vivant avec lui. Dans cette situation, lorsqu’il s’adapte à cette restriction territoriale il peut s’attacher à son référent et produire une ébauche de comportement social dépendant. Il est alors complètement dépendant il est complètement, la réciproque inverse de dépendance, de l’homme à son chat, ne peut avoir dans ce cas qu’un caractère affectif, qui satisfait au moins partiellement ce besoin de contact à l’animal.

Le comportement social du chien

Sur ce sujet le chien hérite de la vie de son ancêtre le loup l’expression du besoin d’une existence communautaire, objectif implicite inscrit dans sa génétique, carrément Darwinien, la survie de la meute qui naturellement garantit la survie de l’espèce. C’est probablement le seul trait de caractère commun entre canis lupus et canis familiaris, nos chiens ne sont plus des loups. Clairement chacun doit assumer une activité bénéfique pour la communauté, à charge de la communauté de lui offrir le nécessaire pour sa survie, pour nos chiens cet héritage génétique lointain reste persistant. Le plus souvent nous n’avons pas conscience de cette exigence et par ignorance bridons ce besoin d’expression. Si le loup a des capacités d’adaptation au milieu de vie bien supérieures à d’autres espèces, le chien domestique a perdu ce potentiel, nos chiens ne sauraient survivre dans un milieu étranger. S’il est condamné à retourner vivre sans relation avec l’homme il reconstruit alors une structure sociale intraspécifique mais très lointaine de celle du loup, le plus souvent d’ailleurs il reste en périphérie de l’activité humaine.

La vie du chien dans les communautés humaines primitives

Dans ce qui reste des communautés humaines anciennes vivant avec des chiens, tribus encore isolées ou en voie d’occidentalisation, le canidé vit libre en groupe spécifique attaché à une cellule de vie humaine le plus souvent familiale de laquelle il fait intégralement partie. Dans les moments où la collaboration ne lui paraît pas nécessaire il évolue en périphérie, en pack, attentif aux actions humaines et, lorsqu’elles s’initient productives, participe en fonction de ses compétences. Si à la question « avons-nous un esprit » la réponse indigène est très largement et positivement unanime, la même question posée à propos du chien apporte la même réponse « comme nous le chien possède un esprit ». L’idée de réincarnation dans l’espèce uniquement est aussi relativement présente mais n’a pas de caractère systématique. Et Rosa, une indienne Pitaguary, de nous expliquer « les chiens sont comme des enfants de cinq ans, à la différence qu’ils sont bien plus faciles à éduquer que ces derniers ».

Dans ces communautés la relation hétérospécifique n’est pas structurée par l’obéissance mais par la collaboration. Dans les tribus indiennes il n’y a pas de comportementaliste canin ou d’éducateur canin. Le Chaman ou le Cacique n’organisent pas de formation éducateur canin ou de formation comportementaliste canin. Chaque espèce respecte l’autre et ce que nous considérons comme l’acceptation des consignes de base est en fait l’acceptation de règles de vie communautaire. Il est naturel pour le chien de venir lorsqu’on l’appelle et pour son référent de ne solliciter l’animal que lorsqu’il en a besoin pour une tâche bien spécifique utile à la communauté, la chasse par exemple. Et pourtant les chiens collaborent sans réserve lorsque leur collaboration se montre nécessaire, on le voit encore dans notre monde avec le chien de travail capable d’aller jusqu’à l’épuisement lorsqu’une tâche lui est confiée. Bien sûr ils ne sont pas universels, ils ont chacun leurs propres capacités et compétences et connaissent intuitivement les domaines dans lesquels ils sont les plus performants.

Évolution de la relation homme / animal

Tout ceci l’homme moderne l’a gommé, l’animal se doit maintenant d’obéir même lorsque cela n’a rien de productif ou d’essentiel ou d’utile. Notre méconnaissance des besoins sociaux des chiens conduit souvent à les marginaliser en leur retirant toute initiative socialement fructueuse. C’est ici la source de ce que nous nommons les troubles du comportement, exiger l’absence de production comportementale, exiger des soumissions sans intérêt dans une présente situation ou incompatibles avec l’espèce, la race, la personnalité du sujet est contraire à leur nature. Le milieu de vie qui leur est bien souvent incompatible à l’expression de leur nature. C’est à partir de ces constatations que s’est créé le métier de comportementaliste.

L’objectif du comportementaliste ne devrait pas se restreindre à l’observation des comportements animalier, un peu comme si la médecine humaine se contentait d’observer des symptômes et s’évertuait à les faire disparaître sans s’intéresser à leur cause, mais doit s’investir à relever tout ce qui dans l’environnement peut être générateur de stress : la personnalité des référents, la structure familiale, l’aménagement spatial, la possibilité d’expression des besoins de l’animal, les structurations temporelles, l’activité, le repos, les routines, la nature même de l’animal. Une des principales erreurs dans ce métier est de se conformer à la référence en médecine humaine les DSM (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux – Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) soit : la liste des symptômes induit la définition d’une pathologie comportementale – les actions et traitements à prescrire.

La nature de la relation homme / chien

On comprend alors que l’équilibre n’est pas uniquement réglé par l’obéissance mais par l’épanouissement réciproque. Cette philosophie est difficilement applicable dans notre mode de vie ou la cohabitation avec l’animal est de plus en plus en plus difficile. Et cependant les personnes qui ont la possibilité de s’engager dans ce sens en tirent un bénéfice réciproque significatif. A titre d’exemple, lorsque c’est réalisable, l’animal de compagnie qui accompagne son référent au travail ne produit pas de troubles du comportement, mieux il est un facteur d’apaisement du groupe professionnel et un motivateur de l’activité professionnelle du référent et de son entourage.

Si pour le chien de travail il est le plus souvent nécessaire d’obtenir une obéissance stricte, le chien de famille lui n’est mis que très rarement en situation d’objectif à atteindre sans délai. Bien entendu il existe des situations difficiles à interpréter pour l’animal pour lesquelles il est impératif de pouvoir anticiper préventivement car il ne peut ni ne sait interpréter toutes les situations de la vie développée par l’humain. L’éducation canine telle que nous la pratiquons en collectif est bien incapable d’apporter des réponses satisfaisantes à ce que nous venons de développer. Un catalogue de consignes à respecter quelles qu’en soient les circonstances n’a jamais permis d’affronter les variations permanentes de la vie, nous n’évoluons pas, heureusement, dans un monde répétitif et invariant réglé comme une horloge.

La réponse à cette interrogation resterait alors la capacité d’adapter les enseignements en fonction de l’animal lui-même et du milieu dans lequel il doit vivre. Certains éducateurs canins conscients du problème lié à l’enseignement collectif tentent de faire évoluer les méthodes en intégrant dans leurs prestations des exercices à caractère ludique ou stimulants. Cependant le fait même du collectif limite le temps disponible pour chaque dyade, une heure de cours par semaine proposé à une dizaine de participants laisse peu de temps à un travail créatif transposable dans la vie quotidienne.

Objectifs en éducation canine

Le premier frein est ici l’investissement à faire par le détenteur de l’animal. Un programme de cours particuliers à domicile n’a pas le même coût que la participation à des cours collectifs en club. Et pourtant l’efficacité des seconds est très relative. Il faut du temps pour obtenir des résultats significatifs dépersonnalisés et bien souvent les résultats obtenus en formation durant le cours collectif ne sont pas ou mal reproduits dans le milieu de vie.

Le second frein provient du niveau de compétences des éducateurs canins. Sans remettre en cause les méthodes qu’ils utilisent, certaines proches de la maltraitance, leurs connaissances en psychologie humaine sont souvent lacunaires.

Et nous arrivons ici à une double conclusion. Tout d’abord pour entretenir une relation harmonieuse avec son chien de compagnie il n’est pas nécessaire de l’obliger à apprendre un registre d’une cinquantaine de consignes à respecter à la lettre pour pouvoir vivre ensemble de manière équilibrée et épanouie. En clair l’éducation canine comme nous la pratiquons le plus souvent aujourd’hui ne serait pas adaptée à nos attentes. La réalité c’est que ce n’est pas le chien seul qui nécessite une éducation mais la dyade homme/chien. Si on veut se baser sur un standard élargi il est nécessaire de savoir choisir ce qui est important pour que le chien et son référent développent une relation riche et harmonieuse intuitivement acceptée dans leur contexte de vie.

Alors ? Éducateur canin ou comportementaliste canin ?

Dès lors on comprend que l’activité qui cherche à aider à créer une relation équilibrée avec l’animal de compagnie quel qu’il soit nécessite d’acquérir un minimum de connaissances puis de compétences en psychologie et relation humaine. Clairement les formations de comportementaliste animalier et d’éducateur animalier sont complémentaires et à notre époque ne devraient faire qu’une. A l’ACCEFE la formation comportementaliste canin et la formation éducateur canin se rejoignent en une seule formation coach canin, la formation comportementaliste félin aborde aussi le domaine restreint de l’éducation du chat.

Désolé de le dire ici, peu de formations professionnelles dans ces domaines ont le niveau requis par l’exigence du métier. La question concerne directement les enseignants. Seront-ils capables d’initier leurs apprenants à l’appréhension du fonctionnement du milieu de vie ? Ont-ils une expérience créative de l’éducation canine à passer aux apprenants pour l’enrichissement et la personnalisation de l’éducation canine ?

Les propositions de formation exclusivement à distance ne sont que des leurres, comment pourraient-elles aider à conduire un entretien dans une famille et proposer une démarche évolutive et si nécessaire d’éducation adaptée. Comment sans aller au contact de chien peut-on prétendre avoir le minimum de compétences requises pour faire face à la diversité des situations générées par les chiens et leurs conducteurs sans en avoir rencontré physiquement ? Comment sans aller au contact des conducteurs de chien peut-on acquérir les compétences à les aider à devenir les référents de leur animal ?

Quelles conclusions ?

Reste maintenant à constater que l’ignorance et la méprise du contenu de la relation de l’homme à l’animal de compagnie, malgré les efforts associatifs et législatifs, est marquée par une sévère dégradation qualitative. L’animal lors de l’acquisition est attendu comme ayant des capacités sensorielles et un psychisme équivalent au notre, lequel dans sa réalité, dans chaque espèce est extrêmement varié en fonction des individus et des cultures. La réunion des deux espèces très différentes débouche rapidement sur un malentendu, les attentes anthropomorphiques ne pouvant être atteinte la séparation du fait de la décision de l’homme devient inévitable. Et c’est ainsi que, dans une société où nous sommes de moins en moins accaparés par le travail il y a de plus en plus d’abandons d’animaux de compagnie. Les refuges n’ont jamais eu à supporter sur des périodes aussi longues un flux de plus en plus important de de renoncements. L’intelligence artificielle se substituera-t-elle à la relation à l’animal de compagnie ? L’ami IA va-t-il remplacer l’ensemble de nos relations au vivant ?

Jean-Claude ARNAUD

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